A missão Artemis II, da Nasa, iniciada na última quinta-feira, 1 de abril, marca um momento histórico: pela primeira vez em mais de 50 anos, quatro astronautas estão na Lua para um voo rasante que os leva aonde nenhum humano esteve desde a década de 1970.
Durante a jornada, eles estão passando pelas “costas” do nosso satélite natural, ou seja, pela face que fica escondida de quem está aqui na Terra.
➡️Afinal, por que a Lua nunca mostra o seu “outro lado” para nós? Não é nada pessoal. O fenômeno é resultado de um ajuste gravitacional que mantém o satélite “travado” em relação ao nosso planeta.
Nesta reportagem, entenda:
- O que é a rotação sincronizada?
- Por que a Lua leva o mesmo tempo para girar e para orbitar a Terra?
- Qual a diferença entre lado oculto e lado escuro (e por que Pink Floyd não foi preciso cientificamente)?
- O que os astronautas da Artemis II devem encontrar por lá?
🌕 Por que a Lua mostra sempre a mesma face para a Terra?
A Lua não gira só em torno da Terra — ela também gira em torno de si mesma, em total sincronia. Esse é um fator determinante na explicação de por que não vemos as “costas” do satélite.
Para entender a dinâmica, imagine dois movimentos ocorrendo simultaneamente:
- Rotação: O giro da Lua em torno de si mesma
- Translação: O giro da Lua ao redor da Terra
A Lua leva exatamente o mesmo tempo — cerca de 27,3 dias — para completar ambos os movimentos. Isso faz com que sempre a mesma face do satélite fique visível para quem está na Terra.
“Se ela não girasse em torno de si mesma, veríamos todos os seus lados ao longo de um mês. Para manter a mesma face voltada para o centro da órbita, ela precisa completar uma volta de 360° sobre o próprio eixo enquanto completa uma volta ao redor da Terra”, afirma João Batista Garcia Canalle, astrônomo e coordenador da Olimpíada Brasileira de Astronomia e Astronáutica (OBA).
🌙 Por que o tempo de giro é igual?
A Lua girava muito mais rápido antes. No entanto, a gravidade da Terra exerceu uma espécie de “fricção” constante sobre o satélite ao longo de milhões de anos.
- O “puxão” desigual: A gravidade da Terra atraía a Lua com tanta força que acabou deformando o satélite, criando um leve abaulamento (como se a Lua ficasse levemente esticada, em formato de ovo).
- O efeito de freio: Como a Lua girava rápido, esse “calombo” saía do alinhamento com a Terra. A gravidade do nosso planeta, então, puxava esse calombo de volta, agindo como um freio invisível.
- O ajuste final: Aos poucos, essa resistência foi diminuindo a velocidade de rotação da Lua.
Esse processo de “frenagem” só se estabilizou quando os tempos se igualaram: 1 volta em torno de si mesma = 1 volta em torno da Terra.
“Ao longo de muito tempo, a interação gravitacional entre a Terra e a Lua fez esse sistema evoluir para um estado mais estável”, diz José Lages, professor de física e coordenador de itinerários formativos do Colégio Andrews (RJ).
🌘 Lado oculto ou lado escuro?
Um erro comum, cometido até pela banda Pink Floyd no álbum “The Dark Side of The Moon” (1973), é chamar a face escondida de “lado escuro da Lua”. Na verdade, o lado oculto recebe tanta luz solar quanto o lado que vemos.
- Lado Oculto: É uma definição geográfica. A maior parte dessa face nunca pode ser vista diretamente da Terra.
- Lado Escuro: É uma definição de iluminação. Refere-se a qualquer parte da Lua que esteja passando pela noite lunar naquele momento.
Durante a fase de Lua Nova, por exemplo, o lado que vemos da Terra está totalmente no escuro, enquanto o lado oculto está plenamente iluminado pelo Sol.
🌕 O que existe do outro lado da Lua?
Segundo Canalle, o lado oculto:
- “quase não possui os famosos “mares” (aquelas manchas escuras de lava basáltica que vemos daqui);
- é muito mais acidentado e repleto de crateras de impacto;
- tem uma crosta mais espessa do que o lado voltado para nós”.
Caio Britto, autor de física do Sistema de Ensino pH, explica que há várias hipóteses para explicar essas diferenças.
“A mais atual e mais aceita é a que cada face sofreu níveis de aquecimento/resfriamento diferentes no início do nosso Sistema Solar. Essa diferença de temperatura fez com que houvesse mais cristalização no lado oculto, criando superfícies irregulares, e, no lado visível, as pedras e cristais foram derretidos e criaram uma superfície mais lisa e plana”, diz.
🚀 Qual a relação com a missão Artemis II da Nasa?
Como a Lua é um corpo sólido e opaco, ela bloqueia as ondas de rádio vindas da Terra. Elas não conseguem chegar ao lado “oculto”.
- Quando a cápsula Orion passar por trás da Lua, os astronautas ficarão sem comunicação direta com a Nasa por alguns minutos. Todo o “corpo” da Lua funcionará como um bloqueio aos sinais enviados da Terra — a “massa” do satélite natural ficará entre o ponto onde estarão os astronautas e o ponto da face visível da Lua, onde chegam as ondas de rádio.
Será um isolamento total por um intervalo curto de tempo.
Se tudo der certo, os tripulantes serão os primeiros humanos a verem o lado oculto com os próprios olhos desde a missão Apollo 17, em 1972. Eles poderão documentar detalhes geológicos que os satélites, mesmo com alta tecnologia, ainda tentam desvendar completamente.