Cruzeiro e Racing disputaram neste sábado, 23 de novembro, o título da Copa Sul-Americana no Estádio La Nueva Olla, em Assunção, Paraguai. O confronto trouxe à tona um histórico de rivalidade que remonta à extinta Supercopa, competição onde as equipes já haviam se enfrentado em finais. Enquanto o Racing buscava seu primeiro título internacional desde 1988 (vitória sobre o próprio Cruzeiro), o Cruzeiro, após 25 anos sem conquistas continentais, via na partida a chance de reerguer seu prestígio.
O equilíbrio histórico entre os clubes, com cinco vitórias do Cruzeiro, quatro do Racing e dois empates, foi o prelúdio de um duelo que prometia emoção. Entretanto, o primeiro tempo mostrou uma realidade dura para os torcedores celestes: o domínio argentino foi inquestionável nos primeiros 45 minutos.
1º tempo
Logo aos dois minutos, o Racing deu seu cartão de visitas. Após uma jogada perigosa, Martirena finalizou na pequena área e balançou as redes. Porém, o gol foi anulado por impedimento, mantendo o placar zerado por enquanto. Esse foi apenas o início de uma pressão intensa por parte da equipe argentina.
Aos 14 minutos, o placar finalmente foi aberto. Um erro crucial de Walace na intermediária defensiva permitiu que Quintero armasse o ataque do Racing. Ele encontrou Martirena na direita, que tentou o cruzamento. A bola tomou um efeito inesperado e surpreendeu Cássio, indo direto para as redes: 1 a 0.
Cinco minutos depois, o Racing ampliou a vantagem. Em uma jogada de velocidade pela esquerda, Salas recebeu um lançamento longo, venceu na corrida contra João Marcelo e cruzou rasteiro para Martínez. Aproveitando a falha de Villalba na marcação, o atacante argentino apenas empurrou para o gol, consolidando o 2 a 0.
O Cruzeiro teve dificuldades para reagir, criando sua primeira oportunidade apenas aos 26 minutos. Willian tentou um cruzamento pela direita, mas a defesa argentina afastou o perigo. Aos 33 minutos, uma jogada na área gerou muita reclamação por parte dos jogadores celestes, que pediram pênalti em Kaio Jorge após um contato. O árbitro, no entanto, não atendeu aos apelos e mandou o jogo seguir.
A melhor chance do Cruzeiro veio já nos acréscimos, após uma cobrança de escanteio. A bola sobrou para Villalba, que arriscou um chute forte, mas o goleiro do Racing realizou uma grande defesa, encerrando o primeiro tempo com o placar inalterado.
2º tempo
Logo no início da etapa final, Matheus Henrique protagonizou uma grande jogada individual, driblando vários marcadores e avançando com habilidade. O meia fez um passe preciso para Kaio Jorge, que precisou de duas tentativas para superar o goleiro e mandar a bola para o fundo das redes, diminuindo o placar e reacendendo as esperanças do Cruzeiro na partida.
Kaio Jorge marca o sétimo gol na temporada, o quinto na Sul-Americana.
Porém, mesmo com toda a pressão exercida pelo Cruzeiro ao longo do segundo tempo, o Racing mostrou grande resiliência e conseguiu suportar o avanço mineiro.
Ainda deu tempo para Roger Martinez finalizar a partida no último minuto do jogo, com um chute cruzado, para determinar o placar de 3 a 1 para a equipe argentina, que garantiu sua primeira conquista na Copa Sul-Americana, edição 2024, escrevendo um novo capítulo glorioso em sua história no futebol sul-americano.
