Visitantes do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, se surpreenderam no último dia 21 de junho por um acidente envolvendo um bisão. O animal caiu na fonte termal Grand Prismatic Spring, cuja temperatura pode chegar a 89°C. Segundo relatos de testemunhas, ele circulava pela região quando pisou em uma área com maior profundidade e acabou sendo dissolvido.
Em comunicado publicado pelo Serviço Geológico dos EUA, as autoridades de Yellowstone confirmaram a decisão de não remover a carcaça das termas. Tal trabalho seria muito perigoso para os seus funcionários. Além disso, poderia causar danos extensos aos coloridos tapetes bacterianos no entorno da estrutura, os quais levariam anos para se recuperar da intervenção.
Como o corpo de mamíferos se decompõe rapidamente em água fervente, espera-se que, em breve, só restem os ossos do exemplar. Por mais que seja raro que alguém testemunhe um evento como esse, não é a primeira vez que ele ocorre.
Histórico de acidentes fatais
Um filhote de alce morreu no local há alguns anos enquanto tentava escapar de poças de lama na Bacia do Gêiser West Thumb. Ossos de animais doentes (como você pode ver na imagem abaixo) também se encontraram em outras fontes termais. Exemplos são Gentian Pool, Ojo Caliente, Doublet Pool e Skeleton Pool, destaca a Discover Magazine.
Os animais podem sentir o calor de áreas termais por meio de seus pés ou cascos. No entanto, isso não significa necessariamente que eles nunca cometam erros perto de características hidrotermais. A maioria dessas fatalidades selvagens provavelmente ocorreu em razão do rompimento das finas crostas nas bordas das fontes.
Vale lembrar que pelo menos 22 pessoas também morreram devido a queimaduras após caírem em fontes hidrotermais de Yellowstone. Os registros do parque ainda apontam outras centenas de feridos desde a sua inauguração em 1872.
A ocorrência serve para destacar a importância de se seguir à risca as regras do parque. As indicações sobre como se portar no local e, sobretudo, a respeito de onde não invadir, são projetadas para garantir que milhões de visitantes possam vivenciar os esplendores de Yellowstone. Assim, é possível evitar causar danos ao meio ambiente ou a si mesmos.
Morte pela temperatura, não pela acidez
Ao contrário do que muitas pessoas pensam a respeito de Yellowstone, nem todas as suas fontes termais são ácidas (pH menor que 5). Isso significa que, quando um animal cai em uma fonte termal com condições semelhantes às da Grand Prismatic Spring, sua morte ocorre por ter sido quase fervido vivo. Não por queimaduras ácidas capazes de dissolver o seu esqueleto.
Em sua maioria, quase todas as principais fontes do parque são neutras, com pH em torno de 7, ou alcalinas, com pH maior que 7. Isso inclui aquelas nas famosas bacias ao longo do Rio Firehole. As características ácidas tendem a ser as fumarolas (saídas de gás), potes de lama e frigideiras. Estes são todos dominados pela liberação de gases ácidos.
Uma das características mais ácidas na região é o Caldeirão de Enxofre, na área do Vulcão de Lama. Os fluidos lá têm um pH menor que 2, que é uma acidez entre a do ácido estomacal e a do suco de limão. Felizmente, as concentrações de ácido são baixas, então a lama e a água dessas características não queimam ao contato, embora possam causar irritação na pele.