Pesquisadores conseguiram transformar chumbo em ouro. Fizeram o experimento em um acelerador de partículas na Europa, onde se forçou a colisão de núcleos de chumbo em alta velocidade.
Transformar chumbo em ouro era o sonho dos alquimistas do século 17, que buscavam formas de converter metais comuns em metais preciosos. Agora, cientistas do CERN — o laboratório europeu de física de partículas, na Suíça — conseguiram fazer isso. Ainda que por apenas alguns microssegundos.
➡️ Há séculos, estudiosos tentavam essa transformação, mas a dificuldade estava na diferença entre o número de prótons nos dois elementos. Os prótons são então as partículas que ficam no núcleo do átomo. O chumbo tem 82 prótons, enquanto o ouro tem 79.
O que os pesquisadores fizeram foi expulsar prótons do núcleo do chumbo até que ele tivesse a mesma quantidade do ouro.
🔎 Como fizeram:
- Eles miraram feixes de chumbo uns contra os outros.
- Realizaram o experimento no acelerador de partículas do laboratório.
- Com isso, empurraram os núcleos para o choque a uma velocidade próxima à da luz.
Durante o processo, o núcleo do chumbo acabou ejetando três prótons. Ou seja, restando apenas 79 prótons. Com isso, ele se tornou ouro. A transformação durou apenas um microssegundo — muito mais rápido que um piscar de olhos e impossível de se perceber a olho nu.
O experimento foi repetido diversas vezes entre 2015 e 2018. Nesse período, foram criados cerca de 86 bilhões de núcleos de ouro, o que corresponde a apenas 29 trilionésimos de grama.
A maioria desses átomos de ouro era instável e durou cerca de um microssegundo antes de colidir com os equipamentos ou se fragmentar em outras partículas — deixando de ser ouro.